Az Országgyűlés 2003. június 23-án fogadta el a Nemzeti Civil Alapprogramról szóló törvényt, melynek fő célja a civil szervezetek pályázati támogatások útján történő támogatásával azok működésének megerősítése, a civil szektor fejlődésének elősegítése.
Az alapprogramból támogatásban részesülhetnek mindazok a Magyarországon nyilvántartásba vett magánalapítványok és társadalmi szervezetek (ide nem értve a munkaadói és munkavállalói érdekképviseleteket, pártokat és biztosítóegyesületeket), amelyek legalább egy éve ténylegesen működnek. Az alapprogram támogatásai révén 2004 és 2008 között több mint ötvenezer pályázat részesült mintegy 33 milliárd forint költségvetési támogatásban.